沙盘游戏通过非语言表达和象征性互动帮助个体释放情绪、探索潜意识，其作用机制主要涉及心理投射、情绪宣泄、认知重构、关系建立和自我整合五个方面。
沙盘中的沙具选择和摆放位置能反映个体内在心理状态。来访者将难以言说的情感、冲突通过沙具具象化呈现，治疗师通过观察沙具类型与空间分布识别潜在心理问题。常见投射包括使用凶猛动物象征攻击性、桥梁代表关系联结障碍。
沙的触觉特性和可塑性为情绪释放提供安全载体。揉捏或推倒沙堆能缓解焦虑，反复挖凿沙坑可能对应创伤体验的表达。治疗过程中多巴胺分泌增加，有助于降低杏仁核过度活跃状态。
治疗师引导来访者叙述沙盘故事时，通过重新解读象征意义修正非理性认知。例如将"被困城堡"重构为"需要突破舒适区"，这种隐喻性对话能激活前额叶皮层认知调节功能。
共同创作沙景时形成的治疗联盟关系，可修复早期依恋创伤。治疗师保持非评判态度模仿理想养育者角色，有助于重建安全感，该过程涉及镜像神经元系统的激活。
多次沙盘场景变化反映心理成长轨迹。从初期混乱布局到后期和谐构图，显示潜意识冲突逐步调和。脑电图监测显示长期沙盘治疗能增强左右脑半球协同性。
沙盘游戏后建议补充适量水分促进代谢，避免立即进行高强度脑力活动。每周1-2次规律干预效果更佳，治疗间隙可通过写日记或绘画延续自我探索。注意选择安静通风的环境进行操作，沙具需定期消毒。若出现情绪剧烈波动应暂停并寻求专业支持，治疗期间保持充足睡眠有助于神经可塑性改变。
