中耳炎可能引发听力下降、鼓膜穿孔、乳突炎、脑膜炎等并发症，按病情发展从局部到全身排列。
炎症导致鼓室积液或听骨链损伤，表现为传导性耳聋，可通过鼓膜穿刺或鼓室成形术改善。
化脓性中耳炎可能造成鼓膜组织坏死穿孔，伴随耳漏症状，需抗生素治疗控制感染后行鼓膜修补术。
炎症向乳突气房扩散引发骨质破坏，出现耳后红肿疼痛，需静脉用头孢曲松等抗生素联合乳突切开引流。
罕见情况下病原体经骨缝侵入颅内，表现为高热头痛颈强直，需紧急腰穿确诊并予万古霉素联合头孢噻肟治疗。
急性中耳炎发作期间应避免用力擤鼻，儿童患者需定期复查听力，游泳时建议使用防水耳塞。
