巴豆具有泻下冷积、逐水退肿、祛痰利咽、蚀疮杀虫等功效，主要用于寒积便秘、腹水胀满、喉痹痰阻、痈疽恶疮等病症。
巴豆辛热峻下，能荡涤胃肠沉寒痼冷，适用于寒邪食积阻滞肠胃导致的突发性剧烈腹痛、大便不通。治疗可配伍干姜、大黄等药物。
巴豆可通过强烈泻下作用消除体内积水，治疗肝硬化腹水、肾炎水肿等病症。常与甘遂、芫花等配伍使用。
巴豆能促使痰涎排出，改善喉痹痰阻引起的呼吸困难，适用于白喉、急性喉炎等疾病。多制成巴豆霜外用或配伍贝母使用。
巴豆油可腐蚀疣痣、瘘管，外用治疗痈疽恶疮。其杀虫作用可用于蛔虫病、血吸虫病，常与使君子、槟榔等驱虫药配伍。
巴豆毒性剧烈，须严格遵医嘱使用，孕妇及体弱者禁用，服药期间忌食热性食物并注意补充水分。
