重度呼吸困难的表现主要有端坐呼吸、口唇发绀、三凹征和意识障碍。
患者无法平卧，需保持坐位或半卧位才能呼吸，常见于急性左心衰竭、重症哮喘发作，需立即吸氧并静脉注射呋塞米等利尿剂。
血液氧合不足导致嘴唇及甲床呈青紫色，多与慢性阻塞性肺疾病急性加重、大面积肺栓塞相关，需使用沙丁胺醇雾化吸入或抗凝治疗。
吸气时锁骨上窝、胸骨上窝及肋间隙明显凹陷，提示严重气道梗阻，见于喉头水肿、气管异物，需紧急气管插管或环甲膜穿刺。
因严重缺氧出现嗜睡或昏迷，可能由急性呼吸窘迫综合征、张力性气胸引起，需机械通气和胸腔闭式引流。
出现上述任一表现均属危急情况，须立即呼叫急救并保持患者体位通畅，避免随意使用镇静药物。
