水银中毒反应时间一般为数分钟至数小时，实际时间受到接触途径、水银形态、摄入剂量、个体差异等多种因素的影响。
经呼吸道吸入汞蒸气时，症状可能在数分钟内出现；皮肤接触或误食水银化合物时，反应可能延迟至数小时。
元素汞蒸气吸收最快，无机汞化合物次之，有机汞化合物潜伏期最长可达数周。
高浓度暴露可立即引发咳嗽、胸痛等急性症状；低剂量慢性接触可能数月后才出现神经系统损害。
儿童、孕妇及肝肾功能异常者对水银更敏感，可能出现更早或更严重的毒性反应。
接触水银后应立即脱离污染环境，误食者禁止催吐，建议保留残留物并携带就医，日常注意避免使用含水银的温度计和化妆品。
