黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热等作用，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒等病症的治疗。
黄柏苦寒沉降，长于清泻下焦湿热，可用于湿热下注所致的带下黄浊臭秽，常与山药、芡实等配伍；治疗湿热黄疸，多与栀子、甘草同用。
黄柏能清热泻火，尤善清泄肾经相火，适用于阴虚火旺所致的骨蒸潮热、盗汗遗精，常与知母相须为用；治疮疡肿毒，多配伍黄连、栀子等清热解毒药。
黄柏具有滋阴降火功效，可用于阴虚内热、骨蒸劳热等症，常与知母、地黄等滋阴药配伍，如知柏地黄丸。
黄柏含小檗碱等成分，对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等有抑制作用，外治湿疹湿疮可配伍苦参、白鲜皮等煎汤外洗。
使用黄柏需注意脾胃虚寒者慎用，建议在中医师指导下辨证用药，避免长期大量服用，服药期间忌食辛辣刺激性食物。
