烹饪酱油和佐餐酱油的主要区别在于用途、成分标准及生产工艺。烹饪酱油适合高温烹调，需加热后食用；佐餐酱油可直接用于凉拌或蘸食，卫生标准更严格。
烹饪酱油通常含有较高浓度的氨基酸态氮，适合在炖煮、红烧等高温过程中使用，能提升菜肴色泽和风味。其发酵周期较长，可能添加焦糖色等食品添加剂以增强稳定性。由于需要经过煮沸处理，微生物指标相对宽松，但盐分含量较高，长期大量摄入可能增加钠超标风险。部分产品会标注“烹调专用”或“老抽”字样，质地较稠且颜色深，适合给菜品上色。
佐餐酱油可直接入口，执行更严格的卫生标准，菌落总数等微生物限量值低于烹饪酱油。其氨基酸态氮含量可能略低但鲜味更突出，常添加白砂糖、甘草等调和口感，质地清亮适合凉拌或点蘸。部分产品会经过巴氏杀菌处理，包装上多标注“佐餐”或“生抽”，开封后需冷藏保存以避免变质。儿童酱油、海鲜酱油等细分品类通常属于佐餐酱油范畴。
选购时需根据包装标注的“烹调”或“佐餐”用途区分，避免混用。高血压患者应注意选择低盐酱油，使用后及时密封并存放在阴凉处。开封超过三个月的酱油可能出现风味变化，建议更换新瓶。
