老年抑郁早期症状主要有情绪低落、兴趣减退、焦虑不安、自责自罪、易怒等表现。老年抑郁可能与遗传因素、社会心理因素、慢性疾病、神经递质失衡、脑功能退化等原因有关，通常表现为睡眠障碍、食欲下降、注意力不集中、躯体不适、社交回避等症状。
1、情绪低落老年抑郁患者早期常出现持续的情绪低落，表现为长时间感到悲伤、空虚或绝望，对日常活动失去兴趣，甚至对以往喜爱的娱乐活动也提不起精神。这种情绪低落往往无明显诱因，且持续时间较长，可能伴随自我评价降低，患者常感到自己无用或成为他人负担。家属需注意观察老人是否频繁叹气、沉默寡言或回避交流。
2、兴趣减退兴趣减退是老年抑郁的核心症状之一，表现为对既往热衷的爱好、社交活动明显冷淡，如不再参与棋牌、园艺或亲友聚会。部分老人可能整日呆坐或卧床，拒绝参与家庭事务，对周围事物漠不关心。这种变化常被误认为是正常衰老现象，但实际是抑郁的早期信号，建议家属通过温和引导帮助老人恢复日常活动节奏。
3、焦虑不安约半数老年抑郁患者会合并焦虑症状，表现为过度担忧健康、经济或子女问题，常伴有心悸、出汗等躯体不适。患者可能反复诉说身体不适却查无实据，或频繁要求子女陪伴。这种焦虑与抑郁相互加重，形成恶性循环，需及时通过心理疏导结合药物治疗干预。
4、自责自罪部分患者会出现过度自责倾向，将微小过失放大为严重错误，甚至产生无价值感或罪恶妄想。典型表现为反复念叨陈年旧事，认为自己是家庭累赘，严重者可能出现自杀念头。这类症状提示抑郁程度较重，家属需立即陪同就医，避免独处并收好危险物品。
5、易怒与年轻人抑郁不同，老年人更易表现为易激惹状态，常因琐事发脾气，事后又后悔不已。可能伴随对护理者的抵触、拒绝服药或检查等行为。这种情绪波动实则是抑郁的变异表现，需与性格变化区分，建议通过规律作息、适度运动帮助稳定情绪。
老年抑郁的早期干预至关重要，家属应保持每日与老人进行15分钟以上专注交流，鼓励参与轻度家务或社区活动，维持规律的三餐和睡眠时间。饮食上可增加富含色氨酸的小米、香蕉，以及富含欧米伽3脂肪酸的深海鱼类。若症状持续2周以上或出现自杀倾向，须立即陪同至精神心理科就诊，避免自行使用安神类中药或保健品替代正规治疗。
