小儿麻痹症的病原体是脊髓灰质炎病毒。脊髓灰质炎病毒主要通过粪-口途径传播，感染后可能侵犯中枢神经系统导致肢体瘫痪。
脊髓灰质炎病毒属于小核糖核酸病毒科肠道病毒属，分为1型、2型和3型三个血清型。病毒通过受污染的食物或水进入人体后，首先在咽部和肠道黏膜上皮细胞中复制，随后进入局部淋巴组织并进一步扩散至血液形成病毒血症。多数感染者表现为无症状或轻微发热等非特异性症状，仅少数病例会出现神经系统受累。
该病毒具有高度传染性，在卫生条件较差的地区更易发生传播。感染者粪便中排毒时间可达数周，病毒在环境中存活能力较强。20世纪中期全球范围内曾多次暴发大流行，随着口服减毒活疫苗和灭活疫苗的广泛接种，目前野生型病毒传播已得到有效控制。但疫苗衍生病毒株仍存在传播风险，需要持续监测。
预防脊髓灰质炎最有效的方法是按时完成疫苗接种程序。家长需注意保持儿童个人卫生，避免接触可能被污染的水源和食物。如发现儿童出现发热伴肢体无力等症状，应立即就医进行病毒学检测。康复期患者需配合物理治疗改善运动功能，定期随访评估神经系统后遗症。
