食道炎与食道癌最显著的症状区别在于疼痛性质与进行性加重的吞咽困难。食道炎主要表现为胸骨后灼烧样疼痛、反酸，而食道癌以进行性吞咽困难、体重下降为核心特征。
食道炎引起的胸骨后疼痛多为灼烧感或刺痛，常与进食相关，尤其是摄入辛辣、酸性食物后加重，服用抑酸药物可缓解。食道癌早期可能无痛，随着肿瘤进展可能出现持续性钝痛或压迫感，疼痛部位多固定且与进食无关，镇痛药效果有限。
食道炎的吞咽困难多呈间歇性，与黏膜水肿或痉挛有关，通过调整饮食质地可改善。食道癌的吞咽困难具有进行性加重特征，初期仅感固体食物滞留，逐渐发展为连流质也难以咽下，伴随食物反流或呛咳。
食道炎常伴反酸、嗳气、口苦等胃食管反流症状，夜间平卧时易发作。食道癌患者可能出现呕血、黑便、声音嘶哑喉返神经受压、锁骨上淋巴结肿大等肿瘤侵袭或转移表现。
食道炎症状多反复发作但总体稳定，规范治疗后可控制。食道癌呈隐匿起病后快速恶化，从轻度吞咽不适到完全梗阻可能仅需3-6个月，体重短期内下降超过10％需高度警惕。
食道炎内镜下可见黏膜充血、糜烂或溃疡，活检显示炎症细胞浸润。食道癌表现为菜花样肿物、管腔狭窄或黏膜僵硬，病理检查可见异型增生细胞，这是确诊的金标准。
出现吞咽异常或胸骨后疼痛持续2周未缓解时，应及时进行胃镜检查。日常需避免过热、粗糙饮食，戒烟限酒，反流性食道炎患者睡前3小时禁食并抬高床头。确诊食道癌后应尽快开展多学科诊疗，早期手术联合放化疗可显著改善预后。
