肺栓塞的严重程度通常与血栓大小、阻塞部位及基础疾病有关，可能由深静脉血栓形成、长期制动、凝血功能异常、肿瘤或心血管疾病等因素引起，严重时可导致呼吸困难、休克甚至猝死。
深静脉血栓脱落是肺栓塞最常见原因，多见于长期卧床、手术后或长途旅行者，血栓随血流进入肺动脉引发阻塞。患者可能出现胸痛、咯血、心率加快等症状，需通过CT肺动脉造影确诊。凝血功能异常如抗磷脂抗体综合征、蛋白C缺乏等疾病会增加血液黏稠度，微小血栓更易形成并累积成致命性栓塞。恶性肿瘤患者因血液高凝状态和血管内皮损伤，肺栓塞风险显著增高，部分患者以肺栓塞为首发症状。慢性心肺疾病患者因循环代偿能力差，即使小范围栓塞也可能快速进展为呼吸衰竭。妊娠期或口服避孕药女性因激素水平变化，肺动脉主干阻塞概率较高，易出现晕厥、低血压等危象。
肺栓塞患者应绝对卧床避免血栓脱落加重病情，住院期间需持续心电监护监测血氧饱和度。恢复期可在医生指导下逐步进行踝泵运动促进下肢血液循环，使用弹力袜预防深静脉血栓复发。日常需保持充足水分摄入降低血液黏稠度，高血压或糖尿病患者应严格遵医嘱控制基础疾病。乘坐长途交通工具时每隔1-2小时需起身活动，术后患者应按规范使用抗凝药物。若出现突发性胸痛伴呼吸困难，须立即呼叫急救并保持侧卧位，避免随意搬动患者导致血栓进一步脱落。
