慢性腹泻和急性腹泻的主要区别在于病程长短、病因及伴随症状。慢性腹泻通常持续4周以上，可能由肠易激综合征、炎症性肠病等慢性疾病引起；急性腹泻多由感染、食物中毒等导致，病程短于2周。
急性腹泻起病急骤，常见于病毒或细菌感染，如轮状病毒、诺如病毒或沙门氏菌感染，患者可能出现水样便、腹痛、发热等症状，通常通过补液和短期对症治疗可缓解。食物不耐受、药物副作用或旅行者腹泻也属于急性范畴，症状多在消除诱因后消退。慢性腹泻则表现为长期排便次数增多或粪便性状改变，可能伴随体重下降、营养不良，病因包括克罗恩病、溃疡性结肠炎、乳糜泻等自身免疫性疾病，或甲状腺功能亢进、糖尿病等代谢性疾病，需通过肠镜、血液检查等明确诊断。
部分慢性腹泻患者可能存在肠道菌群失衡、慢性胰腺炎等隐匿病因，粪便检查可见脂肪泻或潜血阳性。急性腹泻若未及时纠正脱水可能引发电解质紊乱，但极少转为慢性；而慢性腹泻若由肿瘤、结核等引起，可能伴随贫血、低蛋白血症等全身症状。两者治疗差异显著：急性以纠正脱水和控制感染为主，常用蒙脱石散、口服补液盐；慢性需针对原发病治疗，如美沙拉嗪肠溶片用于炎症性肠病，胰酶肠溶胶囊用于胰腺功能不全。
无论急性或慢性腹泻，均需注意维持水电解质平衡，避免高脂、高纤维饮食刺激肠道。慢性腹泻患者应定期监测营养指标，急性腹泻患者需隔离防止病原传播。若腹泻持续超过48小时伴高热、血便或严重脱水，须立即就医。
