小儿麻痹症多发生于5岁以下儿童，其中1-3岁为高发年龄段。该病由脊髓灰质炎病毒引起，主要通过粪口途径传播。
小儿麻痹症的发病年龄与免疫系统发育阶段密切相关。婴幼儿期母体抗体逐渐消失，而自身免疫系统尚未完善，1-3岁儿童对脊髓灰质炎病毒易感性最高。此阶段儿童活动范围扩大但卫生意识薄弱，常通过接触污染物品或经口传播感染病毒。病毒侵入神经系统后可导致肢体弛缓性瘫痪，典型表现为不对称性下肢无力。在未普及疫苗接种的地区，5岁以下儿童发病率可达较高水平，夏秋季为流行高峰。
随着脊髓灰质炎疫苗的广泛接种，全球范围内发病年龄分布已发生显著变化。完成基础免疫程序的儿童可获得持久保护，但未全程接种者仍存在感染风险。部分发展中国家偶见5岁以上病例，多与免疫空白或病毒变异有关。极少数免疫功能低下者可能在任何年龄发病，但这类情况非常罕见。
预防小儿麻痹症最有效的方法是按时接种疫苗。家长应确保儿童完成2月龄、3月龄、4月龄的基础免疫，并在18月龄和4岁时进行加强接种。日常生活中需注意饮食卫生，培养儿童洗手习惯，避免接触疑似病例。如发现儿童出现发热、肢体无力等症状，应立即就医排查。
