甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等功效，主要用于脾胃虚弱、咳嗽痰多、脘腹疼痛、药物中毒等病症。甘草的主要作用包括调节免疫功能、抗炎、抗氧化、保护胃肠黏膜等。
甘草可改善脾胃虚弱引起的食欲不振、倦怠乏力等症状。其有效成分甘草甜素能促进消化液分泌，增强胃肠蠕动。脾胃虚弱患者可遵医嘱使用甘草片或甘草锌颗粒，但需注意长期大剂量服用可能导致水钠潴留。
甘草对热毒疮疡、咽喉肿痛有缓解作用。甘草酸具有抑制病原微生物生长的作用，可用于辅助治疗咽喉炎。临床常用复方甘草口服溶液，但肾功能不全者慎用。外用时可将甘草煎汤湿敷患处。
甘草能稀释痰液、缓解支气管痉挛，适用于风寒咳嗽或痰多症状。甘草流浸膏是常见镇咳祛痰制剂，与桔梗配伍可增强疗效。慢性支气管炎患者使用时应避免与强力镇咳药同服。
甘草对胃肠痉挛性疼痛、肌肉挛急有缓解作用。其解痉机制与调节平滑肌钙离子通道有关。胃溃疡疼痛者可选用甘草酸铋散，但需注意服药期间大便可能呈灰黑色。
甘草能减轻其他药物的毒副作用，如缓解附子毒性。在中药复方中常作为佐使药使用，代表方剂如四君子汤。但不宜与甘遂、大戟等逐水药同用，可能产生不良反应。
使用甘草制剂时应遵医嘱，避免长期过量服用。日常可适量用甘草泡水代茶饮，但高血压患者需谨慎。饮食宜清淡，避免辛辣刺激食物。储存时需置阴凉干燥处，注意防潮防蛀。若出现浮肿、头痛等不良反应应及时停用并就医。
