牛蒡子根具有清热解毒、消肿散结、润肠通便等功效，常用于风热感冒、咽喉肿痛、痈肿疮毒等症状的辅助治疗。
牛蒡子根性寒，能清除体内热毒，对风热感冒引起的发热头痛、咽喉肿痛有缓解作用。其含有的绿原酸等成分可抑制金黄色葡萄球菌等病原微生物，辅助治疗皮肤疖肿或扁桃体炎。使用时可将鲜根捣汁外敷或配伍金银花煎服。
牛蒡子根中的挥发油和木脂素类物质能促进淋巴循环，改善乳腺炎、淋巴结炎等局部肿胀。对于哺乳期乳腺淤堵，可配合蒲公英煎水热敷患处。痈疽初起时用牛蒡根研磨醋调外敷，有助于消散硬结。
牛蒡子根富含菊糖和膳食纤维，能吸收水分软化粪便，改善肠燥便秘。所含的黏液质可保护肠黏膜，适合老年人或产后便秘者。建议将牛蒡根切片晒干后泡水代茶饮，或与火麻仁同煮增强通便效果。
牛蒡子根中的多酚类成分可抑制α-葡萄糖苷酶活性，延缓碳水化合物分解，帮助稳定餐后血糖。动物实验显示其提取物能改善胰岛素抵抗，糖尿病患者可在医生指导下配伍黄芪等药材使用。
牛蒡子根含有的咖啡酸、槲皮素等成分能清除自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤。长期适量食用有助于延缓皮肤衰老，预防动脉粥样硬化。新鲜牛蒡根可焯凉拌或炖汤，保留更多活性物质。
使用牛蒡子根时需注意脾胃虚寒者慎用，避免引起腹泻。新鲜根茎易变质，建议阴干保存。治疗疾病时应遵医嘱配伍其他药物，不可替代正规医疗。日常保健可每周食用2-3次，每次10-15克干品为宜，过敏体质者初次使用需观察皮肤反应。
