桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓、止咳平喘等功效，主要用于治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、咽喉肿痛等症状。桔梗的功效与作用主要有宣肺化痰、利咽开音、排脓消痈、宽胸利膈、促进胃肠蠕动等。
桔梗性平味苦辛，归肺经，能宣通肺气而祛痰。对于风寒或风热引起的咳嗽痰多、痰白黏稠或黄稠等症状有缓解作用。常与杏仁、紫苏叶等配伍使用，如杏苏散。肺热咳嗽者可配合桑白皮、黄芩等清热化痰药。
桔梗能宣肺利咽，对风热或肺热导致的咽喉肿痛、声音嘶哑有效。临床常与薄荷、牛蒡子等组成方剂，如银翘散。急性咽炎、扁桃体炎患者使用桔梗可减轻咽喉充血水肿，改善吞咽困难。
桔梗具有排脓功效，适用于肺痈咳吐脓血。可与鱼腥草、薏苡仁等配伍促进脓液排出。现代研究表明其皂苷成分能增强白细胞吞噬功能，对肺部感染引起的化脓性炎症有辅助治疗作用。
桔梗能开宣肺气而宽胸，改善胸闷气促症状。胸膈痞满者可与枳壳、瓜蒌皮同用。慢性支气管炎、肺气肿患者出现胸闷喘息时，适当使用桔梗有助于缓解呼吸困难。
桔梗所含桔梗皂苷能刺激胃黏膜反射性引起呼吸道黏膜分泌增加，同时促进肠道蠕动。消化不良、食欲不振者可配合陈皮、山楂等消食药使用，但胃溃疡患者应慎用。
使用桔梗时需注意，阴虚久咳及咯血者慎用，胃溃疡患者不宜过量。桔梗常规用量为3-10克，大剂量可能引起恶心呕吐。建议在中医师指导下辨证使用，避免与强心苷类药物同服。日常可取桔梗5克与金银花3克代茶饮，缓解咽喉不适。储存时应置阴凉干燥处，防潮防蛀。
