桔梗的主要功效包括宣肺祛痰、利咽排脓、载药上行，作用涉及呼吸系统调节、炎症缓解、免疫调节等方面。桔梗的功效和作用主要有宣肺止咳、利咽开音、排脓消痈、载药上行、调节免疫五种。
1、宣肺止咳：
桔梗性平味苦辛，归肺经，所含桔梗皂苷能刺激呼吸道黏膜分泌，稀释痰液促进排出。对风寒或风热咳嗽均有缓解作用，常与杏仁、紫苏配伍治疗咳嗽痰多，尤其适用于痰液黏稠难以咳出的情况。
2、利咽开音：
桔梗皂苷具有抗炎消肿作用，能缓解咽喉黏膜充血水肿。对于急慢性咽炎、扁桃体炎引发的咽痛声嘶，配伍甘草、薄荷可增强利咽效果，传统方剂桔梗汤即以此为主要成分。
3、排脓消痈：
桔梗通过促进脓液排出和抑制金黄色葡萄球菌等病原体生长，辅助治疗肺脓肿、皮肤化脓性感染。其排脓作用在中医外科常用于痈疽疮疡，常与鱼腥草、金银花同用增强疗效。
4、载药上行：
作为中医"舟楫之剂"，桔梗能引导其他药物上行至胸膈以上部位。在治疗上焦疾病时，配伍黄芪、升麻可增强药力上行效果，这一特性使其成为多种复方制剂的重要组成。
5、调节免疫：
现代研究表明桔梗多糖能激活巨噬细胞，增强机体非特异性免疫功能。其提取物对环磷酰胺所致免疫抑制有改善作用，这一机制部分解释了其在感染性疾病防治中的价值。
使用桔梗时需注意其皂苷成分可能刺激胃黏膜，消化道溃疡患者慎用。日常可配伍粳米煮粥养护呼吸道，或与罗汉果泡茶缓解咽部不适。建议在中医师指导下根据体质辩证使用，避免与强心苷类药物同用，孕妇及阴虚久咳者需调整用量。
