虽然手术是直肠癌的核心治疗，但是放疗在直肠癌治疗过程中的作用非常重要，概括起来，放疗在不同的直肠癌中的作用，主要包括三个方面，第一个就是转化，也就是可以把不能做手术的病人，通过放疗达到能够做手术，在我们专业上就是说都不可切除的病变，转化为可切除，第二放疗可以预防复发，降低复发率，第三，通过放疗可以减轻晚期不能做手术患者的痛苦，主要是减轻直肠的下坠，减少大便的带血，直肠癌治疗失败，主要表现为复发和转移，即使行全直肠系膜切除术，也就是根治性手术治疗，对于三期的直肠癌患者，术后局部复发率，仍然高达20％-30％，如果通过术后的放疗或者是放化疗，可以使局部的复发率降低到15％左右，但是相对于术前放疗而言，术后放疗副作用比较大，如果是采用术前放疗或者是术前放化疗，不仅可以进一步降低复发率，而且副作用要小可控。
