空气栓塞的发生速度通常较快，可能在数秒至数分钟内出现症状。空气栓塞的严重程度与进入血管的气体量、速度以及栓塞部位有关，主要有气体进入静脉系统、心脏血流受阻、脑部供血异常、肺循环障碍、多器官功能损伤等影响因素。
1、气体进入静脉系统当空气通过静脉穿刺、手术操作或外伤快速进入血液循环时，少量气体可能被肺部毛细血管过滤，但超过一定量时会随血流到达右心。这种情况多见于中心静脉置管、胸腔手术或潜水事故，患者可能出现突发胸痛、呼吸困难。
2、心脏血流受阻大量气体在右心室内形成气栓会阻碍血液流向肺动脉，导致心脏泵血功能急剧下降。此时患者会迅速出现低血压、颈静脉怒张、心音异常，严重时可发生心源性休克，需要立即采取左侧卧位并紧急处理。
3、脑部供血异常若气体通过未闭的卵圆孔进入动脉系统，可能引发脑动脉栓塞。患者会突发意识障碍、偏瘫或癫痫发作，这类情况进展极快，神经损伤常在几分钟内达到高峰，需紧急高压氧治疗。
4、肺循环障碍肺动脉气体栓塞会导致肺血管阻力急剧升高，表现为突发性窒息感、咯血和血氧饱和度骤降。潜水员快速上浮时易发生此类情况，需立即平卧并给予纯氧吸入。
5、多器官功能损伤广泛性空气栓塞可引发全身炎症反应和血管内皮损伤，导致肝肾功能衰竭、凝血功能障碍等连锁反应。这种情况多发生于体外循环手术意外，需在重症监护下进行综合支持治疗。
预防空气栓塞需规范医疗操作流程，避免静脉输液管路进气，术后患者应保持适当体位。潜水活动需严格遵守减压规程，出现相关症状应立即停止活动并就医。高风险职业人群应定期接受急救培训，掌握识别早期症状的技巧，家中护理静脉输液患者时需确保管路连接严密，发现异常及时联系医疗人员。
