急性肾功能不全和慢性肾功能不全可通过起病速度、病程长短、病因及实验室检查结果区分。
急性肾功能不全通常起病急骤，病程短于3个月，多由肾前性因素如严重脱水、失血，肾性因素如急性肾小球肾炎、药物性肾损伤，或肾后性因素如尿路梗阻导致。典型表现包括尿量骤减、血肌酐短期内快速上升，超声检查肾脏体积正常或增大，部分患者存在可逆性病因。慢性肾功能不全则起病隐匿，病程超过3个月，常见于糖尿病肾病、高血压肾损害等慢性疾病，伴随贫血、钙磷代谢紊乱等并发症，超声显示肾脏体积缩小且皮质变薄，肾小球滤过率呈进行性下降。
日常需定期监测血压、血糖，限制高盐高蛋白饮食，避免使用肾毒性药物，出现水肿或尿量异常应及时就诊。
