大蒜具有一定的杀菌和抗癌作用，其活性成分大蒜素对多种细菌有抑制作用，并可能通过抗氧化等机制降低部分癌症风险。
大蒜中的大蒜素是其杀菌作用的主要成分，能抑制金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌的生长。实验室研究显示，大蒜提取物对幽门螺杆菌有一定杀伤效果，可能有助于预防胃炎和胃溃疡。大蒜的抗菌机制包括破坏细菌细胞膜结构、干扰代谢酶活性等，但对病毒和真菌的作用较弱。日常食用大蒜可作为辅助预防感染的饮食措施，但无法替代药物治疗。
关于抗癌作用，流行病学调查发现长期食用大蒜可能与胃癌、结直肠癌等消化道肿瘤发病率降低存在关联。大蒜素及其代谢产物能促进致癌物解毒、抑制肿瘤细胞增殖并诱导凋亡。动物实验证实大蒜提取物可减少化学诱癌剂导致的肿瘤发生。但人体抗癌效果受摄入量、烹饪方式及个体差异影响，现有证据尚不足以支持其作为独立抗癌手段。世界癌症研究基金会将大蒜列为潜在抗癌食物，但强调需结合均衡饮食。
食用新鲜生蒜效果优于加工制品，建议每日1-2瓣切碎后静置10分钟再食用以激活酶反应。胃肠敏感者应避免空腹食用，手术前两周需停用以防出血风险。大蒜不能替代正规抗感染或抗癌治疗，出现感染症状或肿瘤高危人群应及时就医。
