洗头时一般先用洗发水再用护发素，这样更有利于清洁头皮和滋养发丝。
洗发水的主要功能是清除头皮和头发上的油脂、灰尘等污垢，其表面活性剂成分能有效分解油脂。若先用护发素，其成膜性物质可能阻碍洗发水的清洁效果，导致头皮残留污垢。洗发后毛鳞片处于打开状态，此时使用护发素可帮助闭合毛鳞片，减少摩擦损伤，同时硅油、角蛋白等成分能附着在发丝表面形成保护层。对于染烫受损发质，护发素还能暂时填补发丝空洞，改善干枯毛躁。
少数情况下可调整顺序。若头发严重打结，可先用少量护发素预处理发梢便于梳理，但需注意避免接触头皮。部分含酸性成分的护发素也可能在特定护发流程中被建议优先使用。
日常洗发建议控制水温在40℃以下，避免过度揉搓发根，护发素涂抹于发梢即可。
