止痛药通常需要分阶梯使用，根据疼痛程度和性质选择不同强度的药物。世界卫生组织推荐的癌痛三阶梯用药原则也适用于其他慢性疼痛管理，主要分为非阿片类、弱阿片类和强阿片类三个阶梯。
第一阶梯药物适用于轻度疼痛，常用非甾体抗炎药如布洛芬缓释胶囊、对乙酰氨基酚片等，这类药物通过抑制前列腺素合成发挥镇痛作用，适用于头痛、牙痛或肌肉关节疼痛。第二阶梯针对中度疼痛，常用弱阿片类药物如曲马多缓释片、可待因片，这类药物作用于中枢神经系统阿片受体，适用于非癌性慢性疼痛或癌痛初期。第三阶梯用于重度疼痛，使用强阿片类药物如盐酸吗啡缓释片、芬太尼透皮贴剂，需在医生严格监督下使用，主要针对癌痛或术后剧痛。每个阶梯用药都需评估疗效和不良反应，无效时才考虑升级，同时可联合辅助药物如抗抑郁药或抗惊厥药增强镇痛效果。
合理使用阶梯止痛方案能有效控制疼痛并减少药物依赖风险，日常应注意记录疼痛程度变化，避免自行调整用药剂量。疼痛持续或加重时应及时复诊，长期使用阿片类药物需定期监测肝肾功能，配合非药物疗法如物理治疗或心理疏导可提高整体治疗效果。
止痛药不建议长期服用，可能引发胃肠损伤、肝肾毒性或药物依赖等问题。短期使用需严格遵循医嘱，慢性疼痛患者应寻求病因治疗而非依赖药物。
非甾体抗炎药如布洛芬缓释胶囊、对乙酰氨基酚片等短期使用可缓解疼痛，但连续超过7-10天可能损伤胃黏膜，导致消化道出血。阿片类药物如盐酸曲马多缓释片长期使用可能产生耐受性，需不断增加剂量才能维持效果，突然停药可能出现戒断反应。部分中成药如元胡止痛片含活血成分，长期服用可能影响凝血功能。慢性头痛或关节痛患者若长期自行用药，可能掩盖疾病进展，延误腰椎间盘突出、类风湿关节炎等原发病的诊断。
特殊情况下，癌痛患者需在医生监督下长期使用阿片类镇痛药，但需配合止吐药、缓泻剂等减轻副作用。风湿免疫性疾病患者可能需持续服用塞来昔布胶囊等药物，但须定期监测肾功能和心血管风险。无论何种情况，均不建议自行调整剂量或延长用药周期。
出现持续性或反复疼痛应及时就医，通过影像学检查和实验室检测明确病因。日常生活中可通过热敷、低强度运动、针灸等方式辅助缓解疼痛，避免摄入酒精、辛辣食物等加重胃肠刺激的因素。慢性疼痛患者建议记录疼痛日记，包括发作时间、诱因和缓解方式，为医生调整治疗方案提供依据。
