天花与水痘是两种不同的病毒性传染病，主要区别在于病原体、症状表现及传染性。天花由天花病毒引起，水痘由水痘-带状疱疹病毒引起。
1、病原体差异天花病毒属于痘病毒科，具有高度传染性和致死性，1980年已被世界卫生组织宣布消灭。水痘-带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，感染后病毒可长期潜伏于神经节，复发时表现为带状疱疹。两种病毒基因组结构和复制机制完全不同。
2、皮疹特征天花皮疹呈离心性分布，多见于面部和四肢，同一部位皮疹处于相同发展阶段。水痘皮疹呈向心性分布，多见于躯干，同一部位可见丘疹、水疱、结痂等不同阶段的皮疹。天花皮疹更深在真皮层，愈后遗留凹陷性瘢痕。
3、全身症状天花前驱期症状更严重，表现为高热、剧烈头痛和背痛。水痘发热相对较轻，可能伴有轻度呼吸道症状。天花患者病情进展更快，并发症包括败血症、脑炎等。水痘并发症多见于免疫功能低下者，可发生肺炎或脑炎。
4、传染方式天花主要通过飞沫传播，也可通过接触患者皮损或污染物传播。水痘主要通过空气传播，传染期从出疹前1-2天持续至所有皮损结痂。天花潜伏期7-17天，水痘潜伏期10-21天。
5、预防措施天花疫苗采用活疫苗，全球接种计划已使其灭绝。水痘疫苗为减毒活疫苗，推荐儿童常规接种。接触天花需严格隔离，接触水痘对易感者可进行暴露后预防接种。
两种疾病均需注意隔离防护，出现疑似症状应及时就医。保持良好个人卫生习惯，避免接触患者分泌物。接种疫苗是预防水痘最有效方法，免疫功能低下者应特别注意防护。患病期间应保持皮肤清洁，避免抓挠导致继发感染。
