食道癌放疗后肿瘤缩小仍存在复发可能，复发概率与肿瘤分期、病理类型及个体差异有关。放疗是局部治疗手段，无法完全消除潜在转移病灶，需结合全身治疗和定期随访降低复发风险。
食道癌放疗后肿瘤体积缩小表明治疗有效，但癌细胞可能残留在原发灶周围或通过淋巴血液转移。早期食道癌患者接受根治性放疗后，五年局部控制率相对较高，复发多与肿瘤浸润深度相关。中晚期患者即使达到影像学缓解，微转移灶仍可能导致后续复发，常见于放疗后6-24个月。鳞癌对放疗敏感性较高但易局部复发，腺癌则更易发生远处转移。放疗联合化疗可提升治疗效果，但无法完全避免复发风险。
少数患者可能出现放疗抵抗现象，肿瘤缩小不明显或短期内重新增长，这种情况复发风险显著增高。存在脉管癌栓、神经侵犯等高风险因素时，即使放疗后肿瘤消退，癌细胞仍可能通过微转移导致复发。部分患者放疗后食管黏膜看似正常，但活检仍可检出癌细胞，这类亚临床病灶是复发的潜在来源。罕见情况下，放疗后免疫微环境改变可能加速残余癌细胞增殖，导致快速复发。
建议放疗结束后每3个月进行胃镜和影像学复查，监测肿瘤标志物变化。保持清淡饮食避免食管刺激，戒烟酒减少致癌因素。出现吞咽困难复发、体重下降等症状需及时就诊，必要时考虑二次放疗或免疫治疗。心理疏导有助于缓解对复发的焦虑，适度运动可增强机体抗肿瘤能力。
