临床表现取决于横韧带损伤的严重程度和寰椎前脱位程度以及是否对脊髓造成压迫。如果单侧向前移位时，头部离开患侧向健侧倾斜;颈部疼痛和僵直，枕大神经痛等，脊髓压迫症状和体征极少发生。双侧前脱位显著的患者，其头部前倾，张口受影询，颈椎各方向活动均受限制;其咽壁隆起，使鼻咽腔缩小，说话不清带有鼻音;触诊触到其前脱的寰椎前结节;枕颈区变平而枢椎棘突明显隆起，有压痛及该区疼痛。双侧前脱位者可压迫脊髓而表现为四肢瘫或偏瘫。严重的陈旧性半脱位，表现为斜颈及运动受限，颈部活动时疼痛，并可导致面部发育不对称。
寰枢关节脱位是上颈椎最常见的损伤。若未经及时治疗，其脱位程度常进行性加重，导致脊髓高位受压而危及生命。由于其潜在危险性大，应积极治疗。
