玄参具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结等功效，主要用于热病伤阴、咽喉肿痛、痈肿疮毒等病症。食用方法包括煎汤、泡茶、研末冲服等。
玄参性寒味苦，归肺、胃、肾经，能清热凉血，适用于热病伤阴、高热烦渴等症。对于温热病邪入营血分导致的身热夜甚、斑疹隐隐等症状，玄参可配伍生地黄、牡丹皮等药物使用。玄参还能缓解血热妄行引起的吐血、衄血等症状。现代研究表明，玄参中的环烯醚萜苷类成分具有抗炎和调节免疫作用。
玄参具有滋阴降火功效，适用于阴虚火旺导致的咽喉肿痛、目赤耳鸣等症。对于肺肾阴虚引起的干咳少痰、潮热盗汗，玄参常与麦冬、百合等配伍使用。玄参还能改善阴虚肠燥引起的大便干结，可配合火麻仁、杏仁等同用。玄参中的苯乙醇苷类成分具有抗氧化和神经保护作用。
玄参能解毒散结，适用于热毒壅盛导致的痈肿疮毒、瘰疬痰核等症。对于热毒炽盛引起的咽喉肿痛、口舌生疮，玄参可配伍连翘、板蓝根等药物。玄参还能缓解疮疡肿毒初起的红肿热痛，常与金银花、蒲公英等同用。现代药理显示玄参中的多糖成分具有抗菌和抗肿瘤活性。
玄参具有一定的降血糖作用，适用于阴虚型糖尿病患者。玄参中的环烯醚萜类成分能改善胰岛素抵抗，调节糖代谢。临床常将玄参与黄芪、山药等配伍用于糖尿病辅助治疗。玄参还能改善糖尿病引起的口渴多饮、尿频量多等症状。
玄参对心血管系统具有保护作用，能扩张冠状动脉，改善心肌缺血。玄参中的苯丙素类成分具有抗血小板聚集和降血脂功效，有助于预防动脉粥样硬化。玄参还可缓解心悸、胸闷等心血管疾病症状，常与丹参、三七等药物配伍使用。
玄参可煎汤服用，一般用量6-12克；也可研末冲服，每次1-3克；或泡茶饮用，取3-5克玄参片用沸水冲泡。脾胃虚寒者慎用玄参，以免加重腹泻症状。服用玄参期间应避免辛辣刺激性食物，保持饮食清淡。孕妇及过敏体质者应在医师指导下使用玄参，出现不良反应应立即停用并就医。
