肺癌并非只有晚期才会发现，早期肺癌也可能通过筛查发现。肺癌的发现时机主要与肿瘤位置、生长速度、筛查手段、症状表现等因素有关。
1、肿瘤位置中央型肺癌因靠近大气道，早期可能出现咳嗽、咯血等症状；周围型肺癌位置隐蔽，早期常无症状。
2、生长速度小细胞肺癌生长迅速，可能在短期内出现转移；非小细胞肺癌生长较慢，有更长的窗口期可供早期诊断。
3、筛查手段低剂量螺旋CT可发现直径小于1厘米的肺结节，显著提高早期肺癌检出率；胸片检查对早期病变敏感度较低。
4、症状表现早期可能仅表现为轻微干咳、胸痛；晚期典型症状包括持续咳嗽、呼吸困难、体重下降、骨痛等。
建议40岁以上吸烟者每年进行低剂量CT筛查，出现不明原因咳嗽超过2周应及时就诊，早期诊断可显著改善预后。
