脑积水可能一辈子无症状，但多数情况下会伴随神经系统异常表现。脑积水可分为交通性脑积水和非交通性脑积水，无症状情况主要与脑脊液循环代偿能力、发病年龄、病因类型等因素相关。
部分先天性脑积水患者可能终身无明显症状，尤其轻度脑积水患者。这类患者脑脊液分泌与吸收达到平衡状态，颅内压保持稳定，脑室扩张程度较轻且进展缓慢。婴幼儿因颅缝未闭合，头颅可代偿性增大缓解压力，部分患者仅表现为头围略大。成年人轻度脑积水可能通过脑脊液循环通路代偿或脑室适应性扩张，不产生明显神经系统压迫症状。
多数脑积水患者会出现进行性加重的症状。婴幼儿常见头颅增大、前囟饱满、眼球下视，成人多表现为头痛、呕吐、视物模糊等颅内压增高症状。慢性脑积水可导致认知功能障碍、步态不稳、尿失禁三联征。急性脑积水可能引发意识障碍甚至脑疝，需紧急处理。继发于肿瘤、出血或感染的脑积水往往伴随原发病症状。
建议脑积水患者定期进行头颅影像学检查监测病情变化，出现头痛、呕吐、视力下降等症状时需及时就医。无症状患者也需关注平衡能力、认知功能等细微变化，避免剧烈运动或头部外伤诱发症状。饮食上注意控制钠盐摄入，保持规律作息有助于维持脑脊液循环稳定。
