腹泻是指排便次数增多，如每天大于三次，粪便量增加，每天大于200克，粪质稀薄，粪便含水量大于85%。腹泻可分为急性和慢性两类，病史短于三周者为急性腹泻，超过三周或长期反复发作者为慢性腹泻，是临床上多种疾病的常见症状。慢性腹泻的原因比较复杂，老年人腹泻主要要考虑这些因素，胃癌、萎缩性胃炎等因胃酸缺乏可以造成腹泻，肠道疾病方面应考虑肠易激综合症，肠道菌群失调、溃疡性结肠炎、克罗恩病、缺血性结肠炎等，可能性最大的还是肠道肿瘤，如结肠癌、肠淋巴瘤、肠神经内分泌肿瘤，结肠息肉等。此外，还要考虑肝硬化、肝癌、慢性胰腺炎、胰腺癌、甲状腺功能亢进、糖尿病、尿毒症、动脉粥样硬化等，都有可能造成老年人的慢性腹泻。
