许多人容易将脑萎缩和老年痴呆症相混淆，其实它们不是一回事。脑萎缩是一种体征，而痴呆症则是一种慢性全面性的精神功能紊乱。老年痴呆症可有脑萎缩情况出现，但不一定是脑萎缩引起的。临床上，不少脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而一些脑萎缩较轻甚至没有脑萎缩的老人反有明显的痴呆症状。但如果是因脑动脉硬化造成脑部长期缺血缺氧致脑细胞死亡而出现脑萎缩体征，发生脑梗死和脑卒中的风险比较高，严重的也可致痴呆症。因此，防止脑血管的硬化很重要。而这种预防必须从青年时期就做起，养成良好的生活习惯，营养均衡、适度运动、勤于用脑等。发展到中老年，若有脑动脉硬化征兆的，建议应尽早在医生指导下用药控制。
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