糖皮质激素可用于风湿病的治疗，其作用的中心是降低机体对各种有害刺激的反应性，使机体在不良的环境中维持必要的生理功能。糖皮质激素的主要治疗作用有以下两个方面。
（1）抗炎作用：糖皮质激素对各种原因引起的炎症以及炎症的各个阶段都有明显的非特异性抑制作用，炎症早期能促使炎症部位的血管收缩，毛细血管通透性降低，渗出、充血、肿胀减轻。在炎症后期，能抑制纤维细胞增生和肉芽组织形成，减轻炎症部位的粘连和瘢痕形成，减少后遗症。
（2）免疫抑制作用：糖皮质激素既不降低机体细胞免疫反立，也不降低体液免疫反应，却能抑制免疫反应的表现，原因就在于它主要抑制了免疫细胞间的信息传递作用。
