刚开始蛀牙一般不会出现明显疼痛。蛀牙早期可能仅表现为牙齿表面出现白垩色斑块或轻微敏感，随着龋坏加深才可能引发疼痛。
蛀牙初期牙釉质受损时，牙齿可能仅出现颜色改变或粗糙感，对冷热刺激反应轻微。此时细菌尚未侵入牙本质，神经末梢未受刺激，通常不会产生持续性疼痛。部分人群进食甜食后可能出现短暂酸软感，但清洁后症状可缓解。日常使用含氟牙膏刷牙、减少糖分摄入有助于延缓龋齿进展。
若龋坏突破牙釉质进入牙本质层，牙齿可能出现冷热刺激痛或食物嵌塞痛。此时牙本质小管暴露，外界刺激可直接传导至牙髓。未及时治疗可能发展为牙髓炎，出现自发性阵痛或夜间痛。建议发现牙齿黑线、窝沟变色或敏感症状时尽早进行充填治疗，避免龋洞扩大导致牙髓感染。
保持每日两次巴氏刷牙法清洁，配合牙线清理邻面菌斑，每半年进行口腔检查可有效预防蛀牙。儿童可考虑窝沟封闭减少磨牙龋坏风险，成人避免长期酸性饮食侵蚀牙釉质。出现持续牙痛或牙龈肿胀需及时就医，避免发展为根尖周炎或颌骨感染。