外感咳嗽和内伤咳嗽的主要区别在于病因、病程及症状特点。外感咳嗽多由风寒、风热等外邪侵袭引起，起病急、病程短；内伤咳嗽常因脏腑功能失调导致，病程长、反复发作。两者在治疗原则和用药选择上也有明显差异。
1、病因差异
外感咳嗽主要由六淫外邪侵袭肺卫所致，常见风寒束肺、风热犯肺或风燥伤肺。风寒型多见咽痒、痰白稀薄；风热型多见咽痛、痰黄黏稠；风燥型多见干咳无痰、咽干鼻燥。内伤咳嗽多因饮食劳倦、情志失调或久病体虚引起，如痰湿蕴肺、肝火犯肺、肺阴亏虚等，痰湿型多见痰多色白黏腻，肝火型多见咳引胁痛，阴虚型多见干咳少痰。
2、病程特点
外感咳嗽起病急骤，多在受凉或气候变化后突发，病程通常不超过8周，症状随外邪祛除而缓解。内伤咳嗽起病缓慢，病程迁延超过8周，常反复发作，症状时轻时重，与季节变化关联性较弱，多伴有基础疾病史或体质偏颇。
3、症状表现
外感咳嗽多伴表证，如恶寒发热、鼻塞流涕、头痛身痛等外感症状，咳嗽声音高亢，痰量变化明显。内伤咳嗽以里证为主，常见潮热盗汗、胁肋胀痛、食欲减退等脏腑失调表现，咳嗽声音低弱，痰质性状相对固定，夜间或晨起加重。
4、治疗原则
外感咳嗽以宣肺解表为主，风寒用通宣理肺丸，风热用桑菊感冒片，风燥用养阴清肺膏。内伤咳嗽需调理脏腑功能，痰湿型用二陈丸，肝火型用黛蛤散，阴虚型用百合固金片。外感咳嗽禁用敛肺止咳药，内伤咳嗽慎用发散解表药。
5、预后转归
外感咳嗽预后良好，正确治疗后可完全康复。内伤咳嗽易转为慢性，需长期调理，部分患者可能发展为慢性支气管炎、支气管扩张等器质性疾病。外感咳嗽护理需避风寒，内伤咳嗽需调情志、节饮食，两者均须忌食辛辣刺激食物。
咳嗽患者应注意区分证型，外感咳嗽初期可尝试红糖姜茶驱寒，风热型可用梨炖冰糖润肺。内伤咳嗽患者建议定期中医体质调理，痰湿体质者可用薏苡仁山药粥健脾化痰，阴虚体质者可饮麦冬玉竹茶滋阴润燥。咳嗽期间保持室内空气流通，避免油烟刺激，痰多者取侧卧位利于排痰。若咳嗽持续不缓解或出现咯血、呼吸困难等症状，应及时就医排除肺部器质性疾病。