中间宿主是指寄生虫幼虫或无性繁殖阶段寄生的生物体，保虫宿主则是寄生虫成虫或有性繁殖阶段长期寄生的生物体。两者在寄生虫生命周期中承担不同功能，主要区别在于寄生虫发育阶段与宿主特异性。
1、中间宿主
中间宿主为寄生虫提供幼虫发育环境，常见于吸虫、绦虫等生活史复杂的寄生虫。例如华支睾吸虫的囊蚴阶段寄生在淡水鱼体内，人食用未煮熟的受感染鱼类后，囊蚴在人体发育为成虫。中间宿主通常不具备传播终末宿主的能力，但可能通过食物链将寄生虫传递给保虫宿主或终末宿主。
2、保虫宿主
保虫宿主是寄生虫完成有性繁殖的主要场所，多数为脊椎动物。如日本血吸虫的保虫宿主是牛、羊等家畜，成虫在其门静脉系统产卵，虫卵随粪便排出污染水源后感染中间宿主钉螺。保虫宿主往往与人类存在密切接触，可能成为人畜共患病的传染源。
3、流行病学意义
中间宿主和保虫宿主的存在扩大了寄生虫病的传播范围。布氏姜片虫的保虫宿主猪通过粪便污染水生植物，中间宿主扁卷螺则帮助幼虫发育，形成完整传播链。控制两类宿主能有效阻断寄生虫病流行，如消灭钉螺可预防血吸虫病传播。
4、宿主转换现象
部分寄生虫可在不同宿主间转换发育阶段。弓形虫的终末宿主是猫科动物，但啮齿类作为中间宿主被感染后，若被猫捕食又会重新进入终末宿主。这种转换增加了防控难度，需同时关注多宿主系统的生态干预。
5、公共卫生应对
针对人畜共患寄生虫病，需建立宿主监测体系。肝吸虫病防控需检测保虫宿主犬猫的感染情况，同时对中间宿主淡水螺类实施灭螺措施。避免生食或半生食可能含幼虫的水产品，接触动物后规范洗手可降低感染风险。
预防寄生虫感染需切断传播链中的宿主环节。处理动物粪便时做好防护，避免水源被虫卵污染；烹饪肉类和水产品应彻底加热；疫区居民定期进行寄生虫筛查。接触保虫宿主职业人群如牧民、兽医等应做好个人防护，发现动物异常死亡及时报告疾控部门。