癌症从早期发展到中期的时间通常为1-5年，具体进展速度与癌症类型、分化程度、个体免疫状态等因素相关。
不同癌症的生物学行为差异显著，部分惰性肿瘤如甲状腺乳头状癌可能数年保持早期阶段，而小细胞肺癌等侵袭性强的肿瘤可能在数月内进入中期。肿瘤分化程度是重要影响因素，高分化癌进展较慢，低分化或未分化癌进展迅速。患者免疫功能状态也会影响进程，免疫功能正常者可能通过免疫监视延缓发展，而免疫功能低下者肿瘤细胞更易增殖扩散。部分癌症如前列腺癌存在较长的临床静止期，而胰腺癌等早期症状隐匿的肿瘤确诊时可能已进入中晚期。定期筛查有助于早期发现，如乳腺癌通过乳腺钼靶检查可发现原位癌阶段，结直肠癌通过肠镜筛查可检出癌前病变。癌症分期系统如TNM分期可帮助评估肿瘤局部浸润、淋巴结转移及远处转移情况，为治疗决策提供依据。
建议高危人群定期进行针对性癌症筛查，保持健康生活方式，戒烟限酒，均衡饮食，适度运动，避免接触已知致癌物。出现不明原因体重下降、持续疼痛、异常出血等症状时应及时就医，早期诊断和治疗可显著改善预后。