肾功能不全与肾衰竭的主要区别在于疾病严重程度和肾功能损害的可逆性。肾功能不全是肾脏功能部分受损的早期阶段，而肾衰竭是肾功能严重丧失的终末期表现。
1、疾病阶段
肾功能不全是肾脏疾病发展的早期阶段，此时肾脏仍保留部分排泄代谢废物和调节水电解质平衡的功能。肾衰竭则是肾功能严重丧失的终末期表现，分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭两种类型。急性肾衰竭可能在数小时至数天内发生，慢性肾衰竭则是肾功能长期进行性下降的结果。
2、症状表现
肾功能不全患者可能仅表现为轻度水肿、夜尿增多或轻微贫血。肾衰竭患者则会出现严重水肿、少尿或无尿、严重贫血、高血压难以控制、恶心呕吐等尿毒症症状。慢性肾衰竭晚期还可能出现皮肤瘙痒、骨痛等并发症。
3、实验室指标
肾功能不全时血肌酐和尿素氮轻度升高，肾小球滤过率在30-60ml/min之间。肾衰竭时血肌酐和尿素氮显著升高，肾小球滤过率低于15ml/min。急性肾衰竭患者血钾可能快速升高，慢性肾衰竭患者常伴有低钙高磷血症。
4、治疗方式
肾功能不全可通过控制血压、调节饮食、避免肾毒性药物等方式延缓进展。肾衰竭需要更积极的治疗，急性肾衰竭需针对病因治疗，慢性肾衰竭终末期需进行血液透析或腹膜透析，必要时考虑肾移植手术。
5、预后情况
肾功能不全通过及时干预可能稳定或部分逆转。急性肾衰竭及时治疗可能恢复部分肾功能，慢性肾衰竭通常不可逆，需要长期替代治疗。肾衰竭患者五年生存率显著低于肾功能不全患者。
对于肾功能不全患者，建议定期监测肾功能指标，控制蛋白质摄入量，避免高盐高钾饮食，限制液体摄入量。肾衰竭患者需严格遵循医嘱进行透析治疗，注意预防感染，保持适当运动，定期复查血常规和甲状旁腺激素水平。两类患者都应避免使用肾毒性药物，如非甾体抗炎药和某些抗生素。