老年痴呆和老年抑郁可通过认知功能、情绪表现、病程特点等核心差异进行区分。老年痴呆主要表现为进行性认知功能减退，而老年抑郁以持续情绪低落为核心症状，但两者可能共存或相互影响。
1、认知功能差异
老年痴呆患者早期出现记忆力减退，尤其是近事遗忘，逐渐发展为时间、空间定向障碍，计算力和语言能力下降。老年抑郁患者可能出现假性痴呆表现，如反应迟钝、注意力不集中，但认知测试中经提示可部分改善，且无实质性脑损伤病理改变。
2、情绪表现特点
老年抑郁以持续两周以上的心境低落为主，伴有兴趣减退、自责自罪感，可能出现晨重夜轻的节律变化。老年痴呆早期情绪相对平稳，中后期可能出现情绪淡漠或不当行为，但缺乏抑郁特征性的心理痛苦体验。
3、病程发展规律
老年痴呆呈不可逆的渐进性恶化，症状持续加重且对药物治疗反应有限。老年抑郁多为发作性病程，抗抑郁治疗后可显著改善，但存在复发倾向。部分痴呆患者可能合并抑郁症状，称为抑郁性假性痴呆。
4、生理指标区别
老年痴呆患者脑影像学可见海马萎缩、脑沟增宽等退行性改变，脑脊液检查可能出现异常蛋白沉积。老年抑郁患者通常无特异性器质性病变，但可能存在下丘脑-垂体-肾上腺轴功能紊乱等生物学指标异常。
5、日常行为观察
痴呆患者常掩饰认知缺陷，回避复杂任务但保持基本生活能力。抑郁患者更倾向夸大困难，主诉繁多但实际执行功能保存。家属可通过观察患者对日常活动的态度、社交主动性变化等辅助判断。
建议家属定期陪同老人进行认知筛查和情绪评估，建立规律的生活作息，保证充足社交和适度脑力活动。饮食注意补充富含欧米伽3脂肪酸、维生素B族的食物，如深海鱼、坚果等。对出现明显症状者应及时到神经内科或精神科就诊，避免自行使用改善认知或抗抑郁药物。日常可通过怀旧疗法、音乐干预等非药物手段改善患者心理状态。