流行性腮腺炎的潜伏期一般为12-25天，平均为18天。潜伏期是指从感染病毒到出现症状的时间段，期间患者可能无明显不适但已具备传染性。
流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，主要通过飞沫传播。潜伏期内病毒在体内复制并逐渐扩散至唾液腺，此时感染者虽无症状，但唾液、尿液等体液中已存在病毒，可通过咳嗽、打喷嚏或密切接触传播给他人。部分患者在潜伏期后期可能出现轻微乏力、低热等非特异性表现，易被忽视。由于潜伏期较长且存在隐性感染，需对确诊病例的密切接触者进行21天医学观察。发病前1-2天至腮腺肿胀消退前均具有传染性，故隔离期应持续至症状完全消失后5天。儿童及未接种疫苗的青少年是高发人群，在流行季节应避免前往人群密集场所。
若出现腮腺肿痛、发热等症状，建议及时就医确诊，确诊后需隔离治疗。患病期间保持口腔清洁，用温盐水漱口，进食流质或软食避免咀嚼疼痛。接触者可通过接种疫苗进行暴露后预防，但需在接触后72小时内完成接种。日常注意勤洗手、戴口罩等防护措施，接种含腮腺炎成分的疫苗是最有效的预防手段。