发作性咳嗽通常是由过敏反应或气道感染引起的。当呼吸道受到刺激时，身体会产生一种叫做组织胺的化学物质，导致肺部和气道炎症和痉挛。这种痉挛会引起咳嗽和呼吸困难。常见的过敏原包括花粉、尘螨、动物皮毛、霉菌等，而常见的气道感染包括流感、支气管炎、肺炎等。
某些药物、环境刺激和神经性咳嗽也可能引起发作性咳嗽。神经性咳嗽是一种由心理因素引起的咳嗽，常见于精神压力过大、焦虑、抑郁等症状。这种咳嗽通常没有明显的生理病理学表现，但是会对生活造成较大影响，需要及时治疗。
