胸膜受结核菌感染的早期，主要表现胸膜充血、水肿，继而产生血清样或微混浊的草黄色浆液性渗出液。炎症进一步发展，渗出液内有形成分增多，慢慢变为混浊的浆性脓液或脓性液，脓汁逐渐浓稠，脓液内的纤维蛋白逐渐沉着在胸膜上，以后机化为纤维组织。这层纤维层包裹着肺脏，阻止肺脏的膨胀，时间越久，纤维层越厚甚至钙化。纤维层与脏层胸膜之间存在着一层稀松的结缔组织，结核感染往往又限于纤维层的内侧，很少侵犯全纤维层，所以行纤维层剥脱术成为可能。这层纤维层剥除后，受压的肺仍可复张。但是，长期受压的肺组织往往有纤维性硬变，支气管产生扭曲变形、扩张或狭窄，甚至有继发感染，虽然剥除纤维层，肺仍不能满意地膨胀。如果肺的结核病变使纤维层与脏层胸膜之间失去结缔组织，而且范围较广，自然不能施行此种纤维层剥脱术。壁层胸膜的纤维层增生快，随着时间的延长和纤维细胞的增生，壁层纤维板远较脏层纤维板厚，甚至达到3cm以上，而且坚硬，缺乏血运，呈灰白色，并常有片状钙化。纤维瘢痕收缩使胸廓下陷，肋间隙变窄，肋骨呈底向外的三角形，肋间肌萎缩及纤维化。膈胸膜及纵隔胸膜被增厚的纤维板固定，使纵隔向患侧移位，最后脊柱侧凸向健侧。胸膜腔炎症如累及全胸膜腔为全脓胸；如累及部分胸膜腔且有粘连包裹形成，发生单房或多房的积脓为局限性脓胸。局限性脓胸可发生于胸腔的任何部分，以后外侧常见。但叶间、纵隔、膈上等处的局限性脓胸给诊断及处理带来一定困难。脓胸一般多为单侧，双侧也可见。山东省胸科医院胸外科王成
慢性结核性脓胸在长期的病程中，脓腔中积存了大量脓液，脓腔壁上生有大量肉芽和干酪坏死物。如果长期不能获得适当处理，常向肺组织或胸壁穿破形成支气管胸膜瘘或胸壁瘘，使结核性脓胸成为混合性脓胸。脓汁变得更稠，并有臭味，使两肺发生广泛的、反复的播散；胸壁瘘道溢脓不愈，即使自然引流后瘘道口愈合，在机体抵抗力低下或胸腔脓液多时又重新溃破。脓腔内有大量肉芽生长时，肉芽极易出血，形成脓血胸。因出血严重及脓腔内积存大量腐败性血凝块和血液，造成脓腔内压很高，严重危及患者的生命。
脓胸伴有支气管胸膜瘘或胸壁瘘，使气体进入脓腔成为脓气胸。结核性空洞、术后支气管胸膜瘘等引起的脓气胸多为张力性脓气胸。胸壁瘘引起的脓气胸为开放性脓气胸。这些脓胸常伴有严重的混合感染。同时，使肺组织严重萎陷，纵隔严重移位，从而引起呼吸和心血管机能的急性严重障碍。
慢性结核性脓胸由于长期慢性胸腔感染或慢性缺氧，形成组织增生，患者可见杵状指，指端膨大似槌状，指甲的纵背和横背高度弯曲似玻璃样改变。
慢性结核性脓胸的患者由于长期消耗及中毒，其肝、肾、脾等脏器可因之发生淀粉样改变。表现为肝、脾肿大，肾功能减低，甚至尿内可查见蛋白、红白血球或管型。
