引起散发性甲状腺肿的原因是碘元素的摄入不足。碘元素是构成甲状腺激素的重要成分，它对正常的甲状腺功能至关重要。在摄入碘元素不足的情况下，机体无法合成足够的甲状腺激素，导致甲状腺功能异常，最终引起甲状腺肿。
碘元素是一种人体必需的微量元素，通常从饮食中摄入。然而，由于一些地区土壤贫碘，食物中的碘含量不足，导致人体摄入碘元素不足，引发散发性甲状腺肿的发生。除此之外，国内部分地区的饮用水水源也缺乏碘元素，使得人们在生活中无法摄入足够的碘元素。
碘元素的不足会导致甲状腺在合成甲状腺激素过程中出现异常。人体为了保持正常代谢和生长发育，会刺激甲状腺增生，以增加合成甲状腺激素的机会。这就是散发性甲状腺肿的发生机制。随着时间的推移，甲状腺的结节不断增大，形成肿块，最终影响甲状腺的形状和功能。
为了预防散发性甲状腺肿的发生，我们应该摄入足够的碘元素。可以通过饮食来增加碘元素的摄入，食物中富含碘元素的有海产品、海带、海藻等。另外，对于碘元素缺乏地区的居民，可以通过加碘食盐或者口服碘剂来补充碘元素。这样可以有效地预防散发性甲状腺肿的发生。
