水痘是由水痘病毒Varicella-zostervirus（VZV）引起的。VZV属于疱疹病毒家族，只感染人类。
当一个人感染水痘病毒后，病毒首先攻击皮肤上的细胞，并进入神经细胞。病毒在神经节内潜伏，直到它们重新激活，导致带状疱疹。水痘病毒通过飞沫传播，比如咳嗽、打喷嚏或接触感染者的皮肤和黏膜，感染其他人。感染后需要14-21天才能发病。水痘传播期为发病前2天到症状完全缓解之后，通常持续5-7天。
水痘通常是儿童疾病，但成人也可以感染。接种疫苗是预防水痘的最佳方法。
