喉头水肿为喉部松弛处的粘膜下有组织液浸润。其病因有感染性和非感染性两大类。感染性喉头水肿可因急性喉炎、急性会厌炎、急性喉软骨膜炎、喉部脓肿、喉结核、喉梅毒等以及咽部或颈部的急性化脓性炎症所引起。非感染性喉水肿可因心脏病、肾炎、肝硬化、甲状腺功能低下，过敏性或遗传性如注射青霉素，口服碘化钾、阿斯匹林等药物以及过敏体质者食用致敏食物如鱼、虾、蟹等原因。
喉头水肿的常见原因如下：
1、气管插管机械性损伤
如操作粗暴、导管过粗过硬、气囊压力过大损伤气道粘膜，以及体位不正、插管次数多或插管固定不好，使插管上下活动，均可增加创伤机会，Wylie报告1例在插管15min发生喉部肉芽肿，说明插管创伤是主要因素。
2、上呼吸道感染
原有上呼吸道炎症未能完全控制，导管消毒不严，插管周围分泌物潴留，以及鼻腔插管时易将鼻腔细菌带入气道。由于小儿声门狭小、粘膜组织疏松、淋巴血管丰富，轻度炎症水肿即可发生声门阻塞，而引起吸气性呼吸困难。
3、过敏或输入晶体液过多
某些药物、食物或接触物等外源性变态原与机体接触后，使机体处于致敏状态，当机体再次接触时发生I型变态反应，如果靶器官为咽喉部，即可引起喉水肿。婴幼儿体外循环后由于预充液的成份、胶体渗透压的变化或输液过多以及对水的调节功能低下，常发生体内液体潴留，出现球结膜水肿，亦会使粘膜组织结构相对疏松的喉部发生水肿。
