所谓色盲，就是不能辨别色彩，即辨色能力丧失。根据三原色学说，不能分辨红色者为红色盲，不能分辨绿色者为绿色盲，不能分辨蓝色者为蓝色盲，三种颜色都不能辨认者为全色盲。有人虽然能辨别所有的颜色，但辨认能力迟钝，或经过反复考虑才能辨认出来，这种人即为色弱，指辨别颜色的能力减弱。色盲和色弱是一种先天遗传性疾病，到目前为止还没有有效治疗方法。色盲又分先天性色盲和后天性色盲，先天性色盲为性连锁遗传，男多于女，双眼视功能正常而辨色力异常。患者常主觉辨色无困难，而在检查时发现。后天性多继发于一些眼底疾病，如某些视神经、视网膜疾病，故又称获得性色盲。单眼色觉障碍见于中央性视网膜变性或视神经病，视觉受累明显，色觉相应受累。双眼色觉障碍也可由药物中毒引起。屈光间质浑浊如角膜白瘢和白内障都可引起辨色力低下。
先天性色觉障碍是一种遗传疾病，红绿色盲及红绿色弱属X线连锁稳性遗传，患者多是男性，女性为携带者而不表现色觉障碍。与正常色觉女性结婚的男性患者通过色觉正常但带朋致病基因的全部女儿遗传给半数外孙，如果女婿也是色盲，由外孙和外孙女中都有半数会出现色盲，因此，如果男性患者婚后选择生育儿子可以避免色盲致病基因的遗传，女性患者则应选择生育女儿可避免色盲的遗传，但不能避免致病基因的遗传，女儿会成为致病基因的携带者。致病基因的携带者一定是女性，她也可以选择生女儿而避免疾病在下一代中延续。黄蓝色盲系常染色体显性遗传，全色盲属常染色体隐性遗传，可以通过遗传咨询及产前检查有效地防止它们向下一代遗传，但目前尚无有效的治疗方法。
后天性色觉障碍是视器官疾病引起的，多伴有视力障碍及视野暗点。视网膜疾病常伴黄蓝色觉异常，而视神经疾病常伴红绿色觉障碍。早期青光眼可以出现黄蓝色觉障碍，随着病情进展，出现红绿色觉障碍，甚至全色觉障碍。后天性色觉障碍的防治主要是治疗原发病，原发病治愈和好转，色觉障碍也常常随之消失或减轻。
