惊恐障碍的发生原因很多，跟生物学、心理、社会诸多因素都有关系。首先这个患者他本身具有一些特定的素质特点，这个素质特点可能是生理性的，比如说他的自主神经反应比较强烈，他的植物神经系统就比较敏感，有一点轻微的这种压力应激，他就会有这种植物神经反应，这是一个生理特点。另外在心理上，他也可能会有一些特点，比如说他早年有可能经历过或者亲眼目睹一些亲人的亡故或者说遭遇了一些比较重大的事故，这个过程中他或直接或间接的看到了这个心脏病发作，或者说身体的这种疾病导致死亡的这个过程给他留下了一些恐怖性的印象，在后续一些特定的情境中它会激发出来，这种患者对身体的这种强烈的关注把一些很正常的生理信号当成了疾病。例如说每个人事实上都有可能会出现一些心慌气短，如我们上楼梯的时候、我们跑步的时候都会出现心慌、心跳加快、呼吸急促，但是患者把这些正常的信号当成心脏病发作的一个信号，并且自己把自己给吓坏了，激发出更多的恐惧，而更多的恐惧就可以激活更多的植物神经反应，所以造成了一个惊恐的循环。
