扁桃体变小而坚韧是由于慢性扁桃体炎引起的。在以下内容中，我将进一步解释这种现象产生的原因。

扁桃体是身体免疫系统的一部分，位于口咽部后壁，起到防御病原体的作用。当身体遭受感染时，扁桃体会发炎并增大，以对抗入侵的细菌或病毒。然而，如果感染变得持续或反复发作，就可能导致慢性扁桃体炎。

慢性扁桃体炎是指扁桃体反复感染或长期存在感染的炎症状态。在这种情况下，扁桃体组织受到长期持续的炎症刺激，会出现萎缩和纤维化的改变，最终导致扁桃体变小而坚韧。

在慢性扁桃体炎的发展过程中，病原体可通过空气中的飞沫或直接接触传播。常见的病原体包括细菌如链球菌、放线菌等和病毒如腺病毒、流感病毒等。当这些病原体进入口咽部时，它们可能会通过扁桃体的孔道进入扁桃体组织并引发炎症反应。

与急性扁桃体炎不同，慢性扁桃体炎的症状会相对较轻或者没有明显的症状。然而，炎症的长期存在会引起扁桃体组织的疤痕形成和纤维化，使其变得坚韧且不易发生炎症反应。这种纤维化的组织不仅难以恢复正常的防御功能，还可能成为潜在的感染源。

慢性扁桃体炎还可能导致其他并发症，如扁桃体结石的形成。结石由于扁桃体炎时炎症反复发作，导致扁桃体组织内的细菌和碎屑聚集形成的小块物质。这些结石常常会导致口咽部异物感、口臭和吞咽困难等症状。

要治疗慢性扁桃体炎并改善扁桃体的状态，通常的治疗方法包括药物治疗、生活方式改变和手术切除。

扁桃体变小而坚韧是由于慢性扁桃体炎引起的。持续的炎症刺激导致扁桃体组织发生萎缩和纤维化，从而使其失去正常的功能和免疫防御力。及早治疗慢性扁桃体炎可以预防并发症并改善口咽部健康。