蛀牙可通过观察牙齿变色、敏感疼痛、龋洞形成等表现初步判断，但需口腔科医生确诊。蛀牙通常由细菌感染、饮食不当、口腔清洁不足等因素引起。
1、牙齿变色
早期蛀牙表现为牙面出现白垩色斑块，随着矿物质流失逐渐变为黄褐色或黑褐色。这种变色多发生在牙齿咬合面窝沟或邻面等不易清洁区域，刷牙无法去除。若发现牙齿局部颜色异常且持续加深，可能提示龋坏进展。
2、敏感疼痛
牙齿遇冷热酸甜刺激时出现短暂锐痛，或咀嚼硬物时不适，可能是牙釉质受损导致牙本质暴露。深龋还可能引发自发痛、夜间痛，提示细菌已接近牙髓。疼痛程度与龋坏深度相关，但部分浅龋可能无明显症状。
3、龋洞形成
用舌尖舔舐或镜检发现牙齿表面粗糙、凹陷，甚至可见明显黑洞，说明牙体硬组织已被腐蚀。邻面龋洞常伴随食物嵌塞，窝沟龋可能表现为黑线。龋洞边缘多不规则，探诊时有软腐质脱落。
4、口腔异味
蛀牙部位易滞留食物残渣，细菌分解产酸会产生腐败性口臭。这种异味在刷牙后短暂缓解但很快复发，可能伴随牙龈出血或舌苔增厚，需与胃肠疾病引起的口臭鉴别。
5、邻牙异常
相邻牙齿出现移位、松动或异常磨耗，可能因蛀牙导致咬合关系改变。儿童乳牙龋坏还可能影响恒牙萌出位置。若多颗牙齿同时发生龋坏，需考虑全身因素如唾液分泌减少。
日常可通过使用含氟牙膏、牙线清洁邻面、限制高糖饮食等措施预防蛀牙。建议每6-12个月进行口腔检查，发现牙齿变色或敏感时及时就诊。孕妇、糖尿病患者等高风险人群应加强口腔护理，儿童需在家长监督下完成有效刷牙。已发生龋坏的牙齿需尽早充填治疗，避免发展为牙髓炎或根尖周炎。