金桔具有一定的止咳化痰效果，其果皮中的挥发油和果肉中的维生素C等成分有助于缓解呼吸道不适。
金桔的止咳化痰作用主要来源于其天然成分。果皮含有的柠檬烯等挥发油能稀释痰液，促进排出，对风寒型咳嗽伴随白痰的情况较为适用。果肉富含的维生素C可增强呼吸道黏膜防御能力，减少炎症刺激引发的咳嗽。传统用法常将金桔与冰糖蒸煮，糖浆的黏稠度能覆盖咽喉部减轻干痒感。但需注意，金桔对细菌或病毒感染引起的咳嗽仅有辅助缓解作用，不能替代药物治疗。痰液黄稠或伴有发热时，可能提示存在细菌感染，此时单用金桔效果有限。
部分人群食用金桔可能出现反效果。体质偏热者过量食用可能加重咽喉肿痛，因金桔性温且含较多糖分。胃酸分泌过多者空腹食用可能刺激胃肠黏膜，引发反酸烧心。糖尿病患者需控制摄入量，避免糖分摄入超标。对柑橘类水果过敏者可能出现皮肤瘙痒或呼吸道水肿等过敏反应。儿童咳嗽时若直接吞咽整颗金桔，存在果核呛入气管的风险。
使用金桔调理咳嗽时建议选择表皮完整、无霉斑的果实，连皮切片后与少量冰糖隔水蒸煮20分钟，每日食用2-3次，每次3-5片。咳嗽持续超过一周或出现胸痛、咯血、呼吸困难等症状时应及时就医。日常需保持室内空气湿润，避免烟雾粉尘刺激，痰多者可轻拍背部帮助排痰。风寒咳嗽者可用生姜红糖水辅助驱寒，风热咳嗽者适宜饮用梨汁或白萝卜汤。若正在服用止咳药，需与金桔食用间隔2小时以上，防止糖分影响药物吸收。