金桔化痰止咳的原理主要与其所含的挥发油、维生素C、黄酮类化合物等活性成分有关，这些成分能稀释痰液、抑制呼吸道炎症、缓解支气管痉挛。
1、挥发油作用
金桔果皮中的挥发油成分如柠檬烯、蒎烯等具有祛痰作用，能刺激呼吸道黏膜分泌稀薄黏液，促进纤毛摆动加速痰液排出。同时挥发油可抑制金黄色葡萄球菌等常见呼吸道致病菌生长，减少感染引发的痰液生成。
2、维生素C抗炎
每100克金桔含35毫克维生素C，其抗氧化特性可降低组胺释放，减轻咽喉及支气管黏膜充血水肿。维生素C还能增强白细胞吞噬功能，辅助清除呼吸道病原体，缓解感染性咳嗽的炎症反应。
3、黄酮类舒张支气管
金桔中的橙皮苷等黄酮类物质能阻断乙酰胆碱受体，抑制支气管平滑肌过度收缩，改善气道高反应性。对于变应性咳嗽或哮喘诱发的痉挛性干咳，可起到缓解症状的作用。
4、果胶保护黏膜
金桔果肉含丰富的水溶性果胶，能在咽喉部形成保护膜，减少冷空气或刺激性气体对黏膜的直接损伤。这种物理屏障作用对缓解咽痒型干咳尤为明显。
5、有机酸稀释痰液
苹果酸、柠檬酸等有机酸可降低痰液粘稠度，改变痰液中黏蛋白的分子结构，使黏痰更易咳出。这种作用对慢性支气管炎患者的黏稠痰液排出具有改善效果。
食用金桔时可连皮咀嚼以充分获取有效成分，但需注意每日摄入量控制在5-8颗，避免果酸刺激胃肠。风寒咳嗽者宜搭配生姜煮水饮用，痰热咳嗽者可配合雪梨蒸食。若咳嗽持续超过1周或出现黄绿色脓痰、咯血等症状，应及时就医排查肺炎、结核等疾病。儿童及糖尿病患者应在医师指导下食用，过敏体质者初次尝试需观察是否出现口唇肿胀等过敏反应。